FUITE sur Plateforme TOTAL en Mer du Nord

Au total, 23 tonnes de gaz se sont échappées de la plate-forme en 48 heures, la fuite, qui n'est pas colmatée, est stable, selon Total.

Selon le porte-parole de Total, les risques d'explosion sont réduits, l'alimentation électrique ayant été coupée sur la plate-forme, même si le risque zéro n'existe pas.

Une zone d'exclusion maritime de 2 milles (3,7 km) a été mise en place tandis que les avions et hélicoptères sont interdits de survol sur 3 milles (5,5 km). La zone d'exclusion permet aux équipes qui interviennent sur la fuite de travailler en toute sécurité, a expliqué à l'AFP une porte-parole des garde-côtes.

Lors de la fuite dimanche, du liquide s'est d'abord échappé avant le gaz, a expliqué à l'AFP le porte-parole de Total, entraînant la formation d'une nappe fine d'hydrocarbure de 4,8 miles carrés (12,4 km2)

ACCIDENT - Cette fuite sur la plateforme Elgin, située à environ 240 kilomètres au large de la ville écossaise d'Aberdeen, pourrait être plus grave que prévue...

«La torchère brûle, comme c'est normalement le cas sur une plateforme», a déclaré à l'AFP un porte-parole de la compagnie, Brian O'Neill, sans donner plus de détails. La torchère sert à évacuer en les brûlant les gaz résiduels. Cependant «le vent pousse le panache de gaz dans une direction opposée à celle de cette torche», a précisé le directeur de la santé, la sécurité et l'environnement chez Total, David Hainsworth.
«Selon les prévisions météorologiques, le vent va souffler dans la même
direction pendant cinq à six jours et nous étudions les différentes
options pour éteindre la torche», a-t-il ajouté sur BBC mardi soir.

«Nous avons affaire à une substance très toxique et inflammable. (...) La question doit être abordée avec énormement de prudence», a estimé de son côté Simon Boxall, océanographe à l'université de Southampton, en soulignant le risque d'explosion sur la BBC, mardi. Total a reconnu qu'il s'agissait du «plus gros incident» pour le groupe «en mer du Nord depuis au moins dix ans».

La fuite de gaz sur la plateforme de Total en mer du Nord a été localisée, un pas important selon le groupe pétrolier français, mais les opérations de colmatage s'annoncent à haut risque en raison de l'inaccessibilité du site et des craintes d'explosion.

La source de la fuite se trouve à 4.000 mètres de profondeur, dans un puits désaffecté depuis plus d'un an, a précisé un porte-parole du géant de l'énergie. Le gaz remonte le long du conduit et ressort au niveau de la tête du puits, sur la plateforme Elgin, située à 240 km au large de la ville d'Aberdeen en Ecosse. Le débit est constant, mais le gaz se dissipe actuellement plus vite à cause de la force accrue du vent, d'après le groupe.

Si la localisation de la fuite est un pas important pour la suite, selon l'expression de Total, elle laisse toutefois ses experts devant trois options difficiles, compte tenu des risques de déflagration qui ont conduit à l'évacuation des quelque 200 employés de la plateforme dans la nuit de dimanche à lundi.

La première serait de boucher le puits avec des boues de forage, mais il faudrait pour cela que des techniciens montent sur la plateforme aujourd'hui inaccessible et autour de laquelle une zone d'exclusion maritime de 3,7 km a été instaurée.

Une autre option serait de creuser un puits de secours, ce qui, dans ce secteur, pourrait prendre six mois, reconnaît Total.

Troisième solution, attendre que la fuite se tarisse.